Nouvel an vietnamien : le Têt, ses dates, ses rites et sa table

Un nom, une date, parfois un jour d’écart

Tết vient d’un mot sino-vietnamien qui signifie « fête » ; Nguyên Đán désigne le premier matin de l’année. Le Vietnam suit le même calendrier luni-solaire que la Chine, si bien que le Têt tombe en général le même jour que le nouvel an chinois. La nouvelle lune y est toutefois calculée à l’heure de Hanoï, en retard d’une heure sur celle de Pékin, et les deux fêtes ont parfois un jour d’écart. Le mot Tết sert aussi pour d’autres célébrations, comme la fête de la mi-automne vietnamienne, le Tết Trung Thu.

Le Têt marque l’arrivée du printemps. Le Code du travail vietnamien prévoit cinq jours fériés, et l’atmosphère de fête s’étend sur une à deux semaines, entre préparatifs et visites. Le 6 février 2027, il ouvrira l’année de la Chèvre de Feu. Son cousin chinois est décrit dans notre page sur le nouvel an chinois en détail.

Avant le jour de l’an : génies, ménage et fleurs

Quelques jours avant le Têt, les familles font leurs adieux aux génies du foyer, les Ông Táo. Selon la croyance, ils montent au ciel faire à l’Empereur de Jade le rapport de l’année écoulée. On les accompagne d’un autel d’offrandes et de carpes, qui leur servent de monture.

Vient ensuite le grand ménage, pour accueillir l’année dans une maison propre. Les marchés débordent de fleurs. Au Nord, on choisit des branches de pêcher aux fleurs roses ; au Sud, l’abricotier aux fleurs jaunes, le mai. Les petits kumquats chargés de fruits ornent aussi les salons. On plantait autrefois devant la maison un bambou, le cây nêu, orné de rubans rouges, pour tenir les mauvais esprits à distance et guider les ancêtres jusqu’au foyer.

Le premier visiteur et les premiers gestes

Pour la tradition, ce qui se dit et se fait le premier jour colore l’année entière. Le premier visiteur à franchir le seuil après minuit compte beaucoup : on invite volontiers une personne réputée chanceuse ou prospère, et certains chefs de famille sortent puis rentrent eux-mêmes juste après minuit pour être ce premier pas. Le rite s’appelle xông đất.

Pendant les premiers jours, on évite de balayer, de jeter les ordures, de se disputer ou de casser de la vaisselle. Les enfants reçoivent le lì xì, une enveloppe rouge avec un peu d’argent et des vœux. Les lettrés traçaient autrefois leurs premiers caractères de l’année, le khai bút, pour appeler le bonheur et la paix. On se salue d’un « Chúc Mừng Năm Mới », bonne année.

La table du Têt

Le mets qui résume la fête est le bánh chưng, un gâteau de riz gluant garni de haricot mungo et de poitrine de porc, enveloppé de feuilles vertes et cuit très longuement. Au Nord, il est carré ; au Sud, sa version cylindrique, roulée dans des feuilles de bananier, s’appelle bánh tét. Une légende ancienne en attribue l’invention à un prince, Lang Liêu, qui l’aurait offert au roi : le gâteau carré figurait la terre, et un gâteau rond, le bánh giầy, le ciel.

Sur l’autel des ancêtres trône le plateau aux cinq fruits, dont la composition change selon les régions. Autour du repas de famille circulent le porc braisé aux œufs, les légumes marinés et les confiseries proposées aux visiteurs. Les plats sont d’abord posés en offrande aux ancêtres, puis partagés. Pour reconnaître ces spécialités et d’autres sur une carte en France, voir notre guide pour comprendre un restaurant asiatique.